Visiter l’île de Chypre

En septembre 2023, nous avons voyagé à Chypre avec un tout petit bébé et un jeune enfant (qui fêtait ses 3 ans pendant le voyage). C’était à l’occasion d’un mariage d’amis, suivi d’un petit road trip de notre côté. Nous sommes tombés amoureux de cette magnifique île !

L’eau bleue, les plages, la nourriture, les montagnes, les pins, l’architecture, la musique, le soleil, Chypre a tout pour plaire. Mais ce qui, à mon avis, rend ce petit pays si exceptionnel, c’est le mélange d’influences culturelles héritées de son histoire riche (et tragique). Aujourd’hui, la partie nord-est de l’île est occupée par la Turquie (depuis l’invasion de 1974). Elle est séparée de la République de Chypre par la zone tampon des Nations Unies.

Cet article est un mélange d’un guest post rédigé par notre amie Athena (notre amie chypriote qui se mariait) et de notre propre expérience et ressenti en tant que famille avec de jeunes enfants.

 

Voici le texte d’Athena :

Chypre est un endroit spécial, et même si notre avis est peut-être un peu biaisé, car nous y sommes nés, l’île n’a jamais déçu aucun visiteur. Elle combine un soleil brûlant, des plages de sable à perte de vue, des montagnes pittoresques, une nourriture incroyable, des siècles d’histoire et une vie nocturne très animée.

Et le meilleur, c’est que tout est si compact que vous pouvez facilement combiner plusieurs de ces expériences dans une seule journée. Découvrez le meilleur de Chypre, comme le font les locaux.

Il y a deux aéroports internationaux : Larnaca et Paphos. Nicosie (la capitale) se trouve à 40 minutes en voiture de l’aéroport de Larnaca et à 2 heures de celui de Paphos. La région de Famagouste (Protaras et Ayia Napa) est à seulement 30 minutes de l’aéroport de Larnaca et abrite certaines des plus belles plages de l’île.

Nicosie, la capitale de la République de Chypre

La seule ville de Chypre sans accès à la mer. Ce qu’elle n’a pas en plages, elle le compense largement en gastronomie et en culture. Ne manquez pas de visiter la vieille ville, entourée de remparts vénitiens. L’artère principale de la vieille ville est la rue Ledras et les ruelles alentour. Elle regorge de boutiques, restaurants et cafés, et est très prisée des locaux, surtout le week-end. Pensez à vous garer à l’extérieur et à marcher, car une fois dans les ruelles étroites, circuler peut devenir compliqué.

Incontournables à Nicosie :

• Odofragma – Restaurant traditionnel chypriote spécialisé dans les grillades (mezze), situé dans une jolie cour d’un quartier calme.
• Kyriakos (Ofton Kleftikon) – spécialisé dans le kleftiko (plat traditionnel chypriote d’agneau cuit des heures avec des pommes de terre dans un four en argile scellé).
• Qboo Bakehouse – Boulangerie proposant un excellent brunch, déjeuner léger et café.
• A κχoffee project – Torréfaction quotidienne de cafés de spécialité.
• Lost & Found bar – L’un des 50 meilleurs bars au monde, excellents cocktails et ambiance au top.
• Pahit-Ice – Chaîne de glaces chypriotes incontournable, présente à plusieurs endroits. Les sorbets à la rose et au citron, ainsi que les parfums pomme verte, noisette et chocolat noir font partie de nos favoris.
• Une balade dans la vieille ville, jusqu’à la Ligne Verte (zone tampon de l’ONU), suivie d’un café autour de la place Faneromeni avec vue sur l’église.
• Fondation Severis, pour les curieux d’histoire. Chypre a été occupée par les Vénitiens, les Ottomans puis les Britanniques, avant d’obtenir son indépendance en 1960.

Nous avons séjourné près de Nicosie pour le mariage, mais n’avons pas visité la ville. L’appartement avec aire de jeux extérieure que nous avons loué sur Airbnb était parfait pour une famille et mérite d’être mentionné.

 

Larnaca, le principal aéroport de Chypre

C’est probablement ici que vous atterrirez, et vous ressentirez immédiatement cette bouffée chaude et sèche de l’air méditerranéen oriental qui signifie « chez soi » pour beaucoup d’entre nous. Larnaca est une ville très compacte, qui mérite une courte visite si vous passez plus qu’un week-end à Chypre. Le quartier le plus animé est sans aucun doute la plage de Mackenzie, avec une grande variété de bars de plage et restaurants pour tous les goûts et tous les budgets.

Si vous êtes passionné d’aviation, vous pourrez aussi y faire de belles séances de spotting, car la plage se trouve juste à côté de l’aéroport de Larnaca.

Incontournables autour de l’aéroport de Larnaca :

• Rebuke, Almar, Lush et Ammos – tous de bonnes adresses à Mackenzie.
• Pour un repas de fruits de mer traditionnel, les locaux recommandent chaudement Zephyros.
• Taverna To Patrikon – Un joyau caché qui propose une cuisine chypriote traditionnelle revisitée façon gastronomique, entourée d’éoliennes.
• Plage de Finikoudes – Pour la blague, la promenade de Finikoudes est un peu la Promenade des Anglais chypriote. Baladez-vous en fin d’après-midi et visitez l’église Saint-Lazare, où l’on trouve son tombeau et son crâne.
• Au coucher du soleil, les couleurs sont magnifiques autour du lac salé, au bord duquel se trouvent la mosquée Hala Sultan Tekke et un cimetière. Avec un peu de chance, vous apercevrez les flamants roses qui y séjournent chaque année.

 

Protaras et Ayia Napa, destination plage à Chypre

Protaras est comme une extension naturelle de Nicosie durant les mois d’été. À seulement une heure de route, vous atteignez certaines des plus belles plages de l’île, avec du sable blanc et une eau turquoise.
Et elles sont nombreuses. Vous trouverez des transats et des kiosques servant café et encas sur la plupart d’entre elles, alors prenez simplement votre serviette et votre crème solaire et foncez. La plupart des plages à Chypre sont publiques, avec un tarif fixe : 2,50 € pour un transat et 2,50 € pour un parasol (indispensable).

Incontournables à Protaras et Ayia Napa :

• Konnos Bay – Située en contrebas de l’hôtel Grecian Park, Konnos allie de magnifiques arbres, des vues superbes et des eaux incroyables.
• Isola Beach Bar – Pensez à réserver vos transats à l’avance. Situé sur Nissi Beach, l’une des plus belles plages de l’île, Isola est ouvert pour bronzer, le déjeuner, le dîner et les boissons.
• Cliff Bar – Faisant partie du Grecian Park, c’est un excellent endroit pour boire un verre avec une vue splendide après une journée à Konnos. Vous pouvez aussi y aller le soir pour des cocktails et de la chicha.
• Taverne Mousikos – Hors des sentiers battus, dans le village de Sotira. Ce qui était autrefois un secret bien gardé est devenu si populaire qu’en août, il faut réserver plusieurs semaines à l’avance. Faites-le, vous ne le regretterez pas. Ne manquez surtout pas leur halloumi maison, tout juste sorti du four.
• Kalamies – Si vous cherchez un bon restaurant de poissons, mettez-le sur votre liste. Kalamies était à l’origine une taverne traditionnelle, mais s’est transformée ces dernières années en restaurant de poisson haut de gamme avec une ambiance romantique.
• Taverne Vassos – À l’inverse, si votre idée de manger du poisson est une lumière au néon, quelques chats et des serveurs en sueur, Vassos est fait pour vous. Situé à côté du port d’Ayia Napa, c’est une valeur sûre à midi comme le soir. En bonus original : ils servent aussi des sushis, et ils sont plutôt bons.

Notre expérience avec des enfants à Protaras et Ayia Napa

Durant nos 5 jours dans cette région aux magnifiques plages, nous avons séjourné au Chrysomare Beach Hotel and Resort (le plus luxueux logement de notre séjour à Chypre). C’était reposant d’être dans un resort avec les enfants, et nous avons vraiment apprécié la nourriture de la formule tout compris. Clémentine n’a pas eu trop de mal à manger malgré son allergie au lactose. Les piscines étaient agréables, mais la plage du resort était vraiment décevante.

Cependant, nous avons roulé jusqu’à des plages absolument superbes à proximité, en suivant les recommandations d’Athena : nous avons adoré Nissi Beach et avons passé notre meilleure journée à Konnos Beach. C’était un peu compliqué d’y descendre avec les enfants depuis le parking, mais cela en valait vraiment la peine. Allez-y tôt, avant qu’il ne fasse trop chaud et que le parking ne soit bondé. N’emportez que l’essentiel, car vous devrez tout porter dans les escaliers. C’était la plus belle plage que nous ayons vue à Chypre. Le petit plus : on pouvait faire du snorkeling sans nager loin (notre fils a vu des poissons dans l’eau peu profonde).

 

Croisière d’une journée depuis Protaras et Ayia Napa vers la ville fantôme de Famagouste

Nous avons fait une croisière d’une demi-journée le long de la côte, avec des arrêts pour faire du snorkeling. La croisière allait jusqu’à la frontière, avec un point de vue sur la ville fantôme de Famagouste. Nous espérions en apprendre plus sur l’histoire de l’île, mais avons été un peu déçus par le peu d’informations données par le guide. En revanche, la croisière était confortable avec les enfants.

 

Paphos, une destination culturelle à Chypre

Si je ne vivais pas à Nicosie, je choisirais sans hésiter Paphos, dans le sud, pour m’installer. Avant l’ouverture du tunnel à travers les montagnes, qui a facilité l’accès à cette ville autrefois isolée du reste de Chypre, les gens (surtout ceux de Nicosie) plaisantaient en disant que Paphos était un autre pays. Et d’une certaine manière, c’est vrai. Il y a tant de choses à faire en tant que visiteur à Paphos et dans les environs : mer, montagnes, histoire… on peut facilement y passer une semaine. C’est aussi là que se trouve le deuxième aéroport du sud de l’île, donc il est possible que vous y atterrissiez au lieu de Larnaca.

Les incontournables à Paphos :

• La péninsule d’Akamas – Pour les amoureux de la nature, louez un 4×4 et partez en randonnée autour de la forêt naturelle la plus belle et presque totalement préservée de l’île. Avec un peu de chance, vous apercevrez aussi des tortues carettes.
• La lagune bleue – Une plage magnifique, très célèbre, plus facilement accessible en bateau. C’est l’une de mes activités préférées à Chypre (et en général). Rendez-vous au port de Latchi et louez un bateau pour la journée, chargez-le de snacks et de boissons, branchez votre iPod et mettez les voiles. Il vaut mieux y aller l’après-midi, pour pouvoir revenir au coucher du soleil et finir la soirée par un dîner de fruits de mer frais dans un des restaurants du port. Et si vous n’êtes pas encore prêt à être capitaine, pas de souci : il existe aussi des excursions en groupe où vous pourrez simplement profiter de la balade (et de la baignade).
• Archimède, glacier – Si vous me connaissez un peu, vous savez que j’adore la glace. Ici, vous trouverez des saveurs chypriotes traditionnelles et originales comme la rose, toutes préparées par un vieil artisan glacier avec plus de 40 ans de métier.
• Oniro by the Sea – rendez-vous ici pour dîner et prendre un cocktail au coucher du soleil près d’une épave, et n’oubliez pas votre appareil photo !
• Maison traditionnelle Sofia et Andreas – Située dans le jardin du couple, sous leur vigne, ils préparent pour vous une cuisine maison délicieuse tout en vous montrant comment ils fabriquent le halloumi et le fromage anari, ainsi que le pain. C’est une expérience complète d’hospitalité chypriote.
• Les sites historiques et touristiques sont nombreux à Paphos, les plus populaires : Petra tou Romiou (lieu de naissance d’Aphrodite), les Tombes des Rois et les mosaïques.

Notre expérience en famille avec bébé et tout-petit à Paphos

Après le mariage de notre amie Athena, nous avons commencé notre road trip à Paphos. Nous y avons passé 6 jours et avons vraiment apprécié notre séjour, entre culture et nature. Pour éviter la chaleur avec nos petits, nous sortions le matin, puis rentrions à l’hôtel pour la sieste après le déjeuner, et ressortions vers 16h.

Hébergement adapté aux familles à Paphos

Nous avons logé au Helios Bay Hotel. C’était un bon rapport qualité-prix, nous avons apprécié d’avoir un petit appartement avec cuisine. Le seul point négatif était la présence de clients britanniques ivres près de la piscine, dès tôt le matin.

La promenade le long de la côte à l’extérieur de l’hôtel était agréable (avec une aire de jeux pas loin). Les jardins derrière l’hôtel menant à la plage étaient charmants et nous avons aimé la petite plage rocheuse.

Pour dîner, nous recommandons le restaurant indien Poppadums Tandoori, situé juste en face de l’hôtel, avec une aire de jeux et des tables à côté.

Visites à Paphos et ses environs

La visite du parc archéologique de Nea Paphos était impressionnante. C’est vraiment un incontournable ! Allez-y tôt pour éviter la chaleur. Malheureusement, le parc est trop grand pour tout visiter avec des enfants. Mais, notre aîné a beaucoup aimé ce que nous avons vu, notamment les mosaïques extrêmement bien conservées. 

Ensuite, nous avons parcouru la vieille ville et le centre de Paphos et avons mangé chez Gyros Serre.

Nous avions envie de visiter la péninsule d’Akamas. Cependant nous en avons été dissuadés avec les enfants, car c’est isolé. À la place, nous avons visité la cascade de Kremiotis et fait une balade dans la nature à Monashilaka. C’était très agréable de découvrir la forêt et la nature à l’intérieur de Chypre.

Enfin, nous voulions vraiment visiter un monastère et sommes allés au monastère Chrysoroyiatissa. Nous avons adoré le paysage à couper le souffle autour du monastère et la vue magnifique. Une belle visite, et nous sommes repartis avec un peu de vin à déguster.

 

Plages à Paphos

Coral Bay est l’une des plages que nous avons visitées. Aussi, suivant la recommandation d’Athena, nous avons passé une magnifique soirée à Oniro By the Sea et adoré le coucher de soleil sur l’épave. Nous voulions vraiment faire une croisière vers la Blue Lagoon que nous avions prévue pour notre dernier jour, mais malheureusement elle a été annulée à cause de la météo.

Toujours sur la recommandation d’Athena, nous nous sommes arrêtés à Petra Tou Romiou sur le chemin vers Aya Napa. Là, nous avons vu le mythique rocher d’Aphrodite, où la déesse serait née. Encore une fois, nous recommandons d’y aller tôt, car il y avait beaucoup de monde et il faisait très chaud vers 11h.

 

Limassol

Bien que les plages ici ne soient pas exceptionnelles, le fait que Limassol soit une ville côtière a favorisé l’émergence de nombreux bars de plage et clubs, tandis que l’ouverture de la nouvelle marina a vu l’apparition de nombreux restaurants (certains assez haut de gamme, surtout pour les standards chypriotes).

Il vaut la peine d’y passer une nuit juste pour explorer la vie nocturne locale, en particulier dans le quartier autour du Vieux Château et de la place Saripolou, où les locaux se rassemblent ; mais aussi pour avoir une excuse pour séjourner dans l’un de ses hôtels chics.

Les incontournables de Limassol :

• Gin Bar au Library Bar – Un favori pour boire un verre et manger une pizza dans un jardin cosy au cœur de Limassol.
• The Modern Kitchen – En alternative, vous pouvez essayer ce restaurant pour une pizza inspirée de Chypre.
• La Isla – Bar de plage et restaurant. Parfait pour un brunch et des boissons.
• Sousami bar – Pour les amateurs de lieux alternatifs, Sousami est un bar LGBT-friendly avec un petit patio cosy, où des DJs jouent souvent de la musique électronique et alternative. Idéal pour des boissons décontractées.
• Place Saripolou – Pour faire le tour des bars (Tapper est un endroit cosy) et pour un café incroyable (Elektrika Idi, Wagmi, Uluwatu sont quelques exemples).
• Taverne Agios Epiktitos – Meze chypriote dans un cadre incroyable, surtout au coucher du soleil.
• Amphithéâtre de Kourion – Un amphithéâtre antique très bien conservé, toujours utilisé pour des spectacles. Il est situé sur une colline et offre une vue panoramique à couper le souffle sur la mer en contrebas.

 

Les montagnes du centre de Chypre

En raison de sa taille très compacte, Chypre est parfaite pour les excursions à la journée. Les montagnes Troodos offrent une vaste sélection de villages et de sites, principalement sous la forme d’anciennes églises.

Ils sont très faciles à parcourir en voiture et à explorer, et selon l’endroit où vous séjournez, vous pouvez choisir de visiter le pittoresque village de Lefkara, connu pour son art de la dentelle, ou vous enfoncer plus à l’intérieur des terres pour découvrir de belles vieilles églises et monastères.

Les incontournables des montagnes :

• Lefkara, Omodos et Platres – sont tous très populaires parmi les Chypriotes, car ils ont un caractère différent. Explorez-les pour admirer les portes colorées et la dentelle traditionnelle à Lefkara, les vignobles et tavernes qui ont transformé le village d’Omodos, ou faites une randonnée jusqu’aux chutes Caledonian à Platres.
• Les vignobles – Vous pouvez suivre différentes routes du vin selon vos préférences, il y a beaucoup de suggestions sur Google. Pour un vin spécial que l’on trouve uniquement à Chypre et qui date de l’époque des croisades, suivez les routes de la Commandaria.
• The Mills Hotel & Restaurant à Kakopetria – Pour déguster de la truite fraîche directement de la rivière tout en profitant de la brise.
• Les montagnes Troodos abritent le plus haut sommet de Chypre, le mont Olympe, à 1 952 mètres (6 404 pieds). Vous pouvez y faire des randonnées en été, tandis qu’en hiver il y neige, donc à faire uniquement si vous savez skier.
• Monastère de Machairas – Sur le site se trouve un musée dédié à Grigoris Afxentiou, un leader insurgé gréco-chypriote qui a participé aux campagnes de l’EOKA durant la guerre de 1955-1959, qui a conduit à l’indépendance de Chypre.

Notre expérience d’un mariage chypriote au domaine viticole Aes Ambelis

Nous sommes tellement heureux d’avoir pu découvrir la montagne à travers le magnifique village de Lazanias où s’est tenue la cérémonie de mariage d’Athena et Elias.

La journée a commencé avec l’Allamata, qui est l’habillage de la mariée et du marié. Nous avons adoré voir notre amie s’habiller avec danse et musique ! Cela se fait séparément dans la maison respective de la mariée et du marié. Tout au long du rituel, un violon et un luth accompagnent chaque étape avec une musique traditionnelle chypriote spécifique : le marié est rasé, la mariée est habillée, bijoux et chaussures compris, les parents, le témoin, la demoiselle d’honneur, un prêtre ainsi que beaucoup de membres de la famille et d’amis proches participent à la danse.

Une célébration orthodoxe, avec un service en grec ancien dans une petite église à la vue spectaculaire, a suivi. La mariée et le marié portaient des couronnes reliées ensemble (les Stephanas).

Cette belle journée s’est terminée par un dîner et une fête en soirée au vignoble Aes Ambelis. Ce lieu en plein air était impressionnant et la nourriture (ainsi que le vin) délicieuse. Nous avons passé un moment incroyable à danser (avec les enfants attachés à nous et endormis, grâce aux porte-bébés et aux casques antibruit que nous avions apportés) !

 

Conseils pour visiter l’île de Chypre

• Chypre est moderne, mais les transports publics ne sont pas terribles (pas du tout !). Louer une voiture est rapide et facile. Vous pouvez le faire à l’aéroport avec toutes les agences de location populaires. Un taxi de l’aéroport de Larnaca à Nicosie coûte environ 50€. Il existe aussi un service de navette appelé Kapnos, moins cher et fréquent, mais un peu plus lent. Les taxis sont très faciles à réserver, il existe des numéros locaux à appeler et un chauffeur arrive en quelques minutes. Sinon, Bolt est une application mobile que vous pouvez utiliser pour commander un taxi à votre emplacement.
• Chypre est en Europe. Cela signifie que l’on utilise l’Euro.
• Le pourboire n’est pas obligatoire, contentez-vous d’arrondir l’addition.
• Quand vous mangez des mezze, ne vous sentez pas obligé de finir votre assiette. C’est humainement impossible, à moins d’être un participant de Man vs Food.
• Les réservations se font surtout par téléphone, mais tout le monde parle anglais.
• Si vous pouvez, essayez d’aller dans une boulangerie, appelée « fournós » en grec. Vous y trouverez du pain incroyable et aussi mon préféré, l’almyra (signifiant littéralement « les salés »). Ce sont des tourtes salées garnies de divers ingrédients, notamment du fromage, de la pâte d’olive et de la saucisse. Vous en trouverez partout.
• Mettez de la crème solaire.

 

Notre expérience de location de voiture avec des enfants à Chypre

Nous avons réservé une voiture avant notre arrivée et pour tout notre séjour avec Holiday Autos. Attention, il faut une carte de crédit à votre nom. Sinon, ils vous feront payer une assurance supplémentaire coûteuse (ce qui a été notre cas, car notre carte internationale Revolut avec laquelle nous avions réservé est une carte de débit et ils ne nous ont pas laissés modifier la réservation avec une autre carte une fois sur place).

Nous avions apporté un siège auto pour notre petit bébé. Nous étions contents de l’avoir fait, car comme partout où nous avons loué des voitures avec sièges enfants dans le monde, le siège auto fourni par la location pour notre aîné était en très mauvais état.

Conduire à Chypre n’était pas difficile, les routes sont modernes. Faites attention si vous conduisez hors des routes principales, car la société de location peut vous facturer un supplément en cas de problème.

Souvenez-vous bien de conduire à gauche !

Est-ce que Chypre est une destination adaptée aux enfants ?

Absolument, oui ! Tout le monde a été super sympa, c’était sûr et facile avec les enfants. Je dirais que la seule difficulté, en y allant en septembre, était de gérer la chaleur et le soleil !

Pour conclure cet article, si vous êtes un jour invités à un mariage à Chypre et que vous hésitez à y aller à cause de jeunes enfants: n’hésitez pas, foncez !

 

La liste de lecture de Clémentine sur Chypre

• The Island Everyone Wanted: An illustrated history of Cyprus, par Marina Christofides (auteur) et Eleni Lambrou (illustratrice). Notre amie Athena nous a recommandé ce livre. Il est parfait pour que les enfants et les adultes découvrent l’histoire de l’île. En anglais uniquement.
• Grande fan de Lucinda Riley, j’ai emporté son roman situé à Chypre, The Olive Tree (Le Secret d’Helena en français), à lire sur place.

Cette liste de lecture est courte. Si vous avez d’autres suggestions, notamment d’artistes chypriotes, n’hésitez pas à nous en faire part !